뒤이어서 느끼하지 않은 신선한 맛이 입안 곳곳을 누빈다. 꿀꺽 삼키면 목젖을 툭 치는 후추 맛도 따라오는 그야말로 고급스런 맛이나.

원재료 올리브

원재료 올리브에 관해 간략하게 설명하기 앞서 딴지 특판원 왈, 이렇게 간단히 적으면 고생한 게 억울해서 썰 좀 더 풀어보고 싶단다. 그 썰, 같이 들어봐 주자.

올리브 오일의 역사만큼이나 프랑스인은 제품에 자부심이 있기에 설명만으로는 어느 것이 좋은지 알 수 없었다. 기차와 비행기를 타고 남프랑스 곳곳을 누비며 설명을 듣고 시음도 함께 진행했더랬다.

특판원이 찾은 올리브 오일의 올리브는 4개의 품종을 선별, 재배해 가장 좋은 맛을 내는 비율로 섞어 만들어 낸다. 흔히 얘기하는 블렌디드라고 생각하면 쉽니다. 올리브를 재배하는 방식도 대량 생산에 초점을 맞춘 공장형이 아니다 보니 한 알 한 알 관리가 필수다. 흔히 말하는 좋은 재료에서 좋은 결과물이 나온다는 걸 실천하는 셈이다.

특판원이 특별히 인상 깊었던 장면이 있는데, 유기농 방식으로 재배하기에 올리브 나무 밑으로 양이 지나다니며 풀 뜯는 모습을 볼 수 있었다는 거다(얼마나 넋 놓고 바라봤으면 사진도 없다).

방문한 곳은 앞서 언급한 남프랑스 지역 중에서 프로방스 계곡인데, 와인 하면 보르도가 떠오르듯, 프랑스 사람들에겐 올리브 오일하면 프로방스를 떠올린다.

엑스트라 버진과 버진 올리브유

프랑스 유명 식당에서 맛있다고 칭찬하면, 대개 “좋은 올리브 오일을 썼다.”라는 말이 돌아온다. 엑스트라 버진인지 버진인지는 말해주지만, 상세 브랜드까지 알려주지 않는다. 다양한 브랜드가 있고, 다양한 맛이 있으며, 요리의 맛과 향을 결정하는 데 중요한 요인이라 쉽사리 알려줄 리 없어서다.

자, 그럼 올리브 오일 등급은 뭐냐. 크게 세 등급으로 나뉘는데, 엑스트라 버진, 버진, 퓨어로 나뉜다. 엑스트라 버진과 버진은 전통적인 방식으로 으깨서 압착하여 오일을 만든다는 점에서 동일하다. 두 등급의 차이는 산도로 구분하는데, 1% 이하는 엑스트라 버진, 1~2% 이하는 버진 등급이다. 퓨어는 압착이 아닌 정제로 만드는 오일을 뜻한다.

엑스트라 버진

라 리유뜨낭뜨 올리브 오일은 두 가지 버전으로 판매한다. 하나는 그린 라벨, 다른 하나는 블랙 라벨. 그린 라벨은 엑스트라 버진으로 녹색 올리브에서 오일을 추출해 신선한 풀 향과 맛이 난다. 회, 구운 생선, 흰 살코기, 생야채, 파스타, 염소 치즈와 잘 어울린다.

버진, 블랙라벨 올리브 오일

블랙 라벨 올리브 오일은 검정 올리브에서 추출한 오일이며, 버진 올리브 오일이다. 전통적인 스타일로 샐러드에 들어 들어가는 재료 중에 특히 마늘, 베이컨, 설탕, 닭 간, 토마토, 멸치 등을 더 맛있게 해준다고 한다. 

상을 여러 번 받은 올리브 오일

앞서 자랑한 것들이 단지 우리의 취향만으로 고른 것은 아니란 증거가 있다. 공신력 있는 파리 농무 장관상을 비롯하여 다양한 상을 받았다. 나열해 보니 꽤나 명성 있는 올리브 오일임을 재확인할 수 있었다. 한 가지 아쉬운 점은 대량 생산되는 올리브 오일이 아니다 보니 품절되면 재입고까지 시간이 오래 걸린다는 거다.

수확한 올리브는 올리브 오일로 만든 후 숙성 통에 넣는데, 최적의 조건하에 보관은 당연한 거고 주문량에 따라 그때그때 포장 용기에 넣어 판매해서 프랑스 가서 사려고 해도 바로 살 수 없을 때도 있다. 

파리에서 주문한 후 1주일을 기라뎠다고 하니 말 다 했다.

합리적인 가격

보통 고급 올리브 오일은 몇십만 원이 훌쩍 넘는 것도 있지만, 라 리유뜨낭뜨 올리브 오일은 명성, 맛, 품질에 비해 나름 합리적인 가격으로 판매한다.

입문자는 물론이요, 나름 올리브 오일에 식견이 있는 사람부터 취향까지 가지고 있는 사람까지 모두에게 권하는 이유다.

샐러드에, 파스타에, 스테이크에 더없이 적절한 최상급 올리브 오일을 합리적인 가격에 제공할 수 있기에 자신 있게 권한다.

오늘의 나를 위해 하나 맛보시라.

그만한 가치, 혀 안에서 증명된다.