산도로 구분하는데, 1% 이하는 엑스트라 버진, 1~2% 이하는 버진 올리브 오일이다. 퓨어는 압착이 아닌 정제로 만드는 오일을 뜻한다.

이 부분만 보면 엑스트라 버진은 엄청 비싼 고급진 제품이고 나머지는 그렇지 않게 느껴질 수 있다. 이런 이유로 슈퍼에 파는 엑스트라 버진 올리브 오일은 과연 진짜일까 의심도 들게 된다. 결론부터 말하자면, 모두 엑스트라 버진 올리브 오일이 맞다. 그런데 유럽 제품들은 겁나 비싼 이유가 뭘까? 당연히 고급 제품을 주로 수입하기 때문이다.

올리브 오일의 역사는 기원전으로 거슬러 올라갈 만큼 서양 음식 문화에서 빼놓을 수가 없다. 거의 모든 서양 요리에 쓰일 만큼 올리브 오일은 널리, 그리고 많이 사용된다. 그렇다 보니 굉장히 다양한 브랜드에서 저마다의 올리브 오일을 내놓고 있다. 

한국식으로 대입해 이해해 보자면, 거대 참깨 농장들이 참깨만 전문적으로 농사를 지으면서 좋은 참기름을 만들겠다는 고집을 가진 장인이 만든 참기름도 있고 엑스트라 버진 기준에 맞춰 공장식으로 맞춰 생산하는 참기름도 있는, 그런 차이로 생각해 주면 조금 쉽게 이해할 수 있을 거다. 왜 방앗간마다 참기름 맛이 다르지 않나. 한국인은 그 맛을 구별할 수 있고. 서양도 마찬가지인 거다. 다 엑스트라 버진 올리브 오일이지만, 올리브 품종에 따라 기업에 따라 조금씩 올리브 오일의 맛이 다르다는 것을 그들은 안다.

물론 한국도 과거 올리브 맛과 향이 적은 올리브유를 선호하다가 점차 올리브 특유의 맛과 향을 찾는 사람도 늘고 브랜드마다 다른 점을 알게 되어 본인에게 맛있는 올리브 오일을 찾는 사람이 많아지긴 했다. 그런 분께 추천하고 싶은 올리브 오일이 바로 메종 브레몽 1830 엑스트라 버진 올리브 오일이다.

프로방스의 아글랑도(Aglandau) 올리브

올리브 나무는 지중해성 기후에서 잘 자라는 특징이 있으며, 종류만 해도 100종이 훌쩍 넘을 정도로 많다. 그중 아글랑도(Aglandau)  올리브는 주로 프랑스 남부에서 수확한다.

아글랑도는 완전히 익은 게 초록색인 올리브로 거의 올리브 오일을 만드는데 쓰이며, 맛은 약간의 과일 같은 맛이 나면서 향이 좋은 것으로 유명하다. 올리브 오일로 만들었을 때도 맛과 향이 잘 살아있는데, 약간의 후추맛(?)과 같은 느낌이 나는 것으로 알려져 있다.

신선한 연두색의 메종브레몽1830 올리브 오일

메종 브레몽이 심혈을 기울여 만들어 낸 올리브 오일이다. 원재료인 올리브를 20여 가지를 비교, 실험하고 그중에서 파브르(Fabre) 가족의 올리브를 선정해서 만들었다. 파브르 가족의 농장은 라 바스띠드 뇌브(la bastide neuve)에 자리 잡고 있으며, 이곳도 역시 프랑스 남부에 위치하고 있다. 

품종은 위에서 설명한 아글랑도 품종으로 만들었으며, 농장에서 수확, 압착까지 모두 이루어진다. 올리브 오일을 만들 때 중요한 게 당일 수확한 올리브를 재빨리 압착하여 오일을 뽑아내야 한다는 거다. 올리브를 오래 두었다간 산도가 높은 오일이 나오기 때문이다. 산도가 높으면 엑스트라 버진 판정도 받을 수 없다. 그래서 보통 농장에서 당일 수확해 바로 압착하는 방식으로 진행된다.

맑고 영롱한 녹차 빛의 올리브 오일은 향도 신선한 풀 향과 녹차 향이 난다. 한 숟가락 입에 넣었을 때도 부담스럽지 않게 입안을 부드럽게 감싸면서 끝 맛은 살짝 톡 쏘는 칼칼함이 있다. 

다양한 방식으로 먹을 수 있는 올리브 오일 

처음 산 분이라면 숟가락에 올리브 오일만 덜어서 먹어보길 권한다. 흔히 아는 기름 맛이 아닌 신선한 맛이 입 안에서 맴돌면서 칼칼함도 느낄 수 있을 거다. 올리브 오일만 먹어도 맛있다라는 느낌도 들 수 있다. 

지중해식 음식에 빠지지 않는 게 바로 올리브 오일인데, 지중해에서는 거의 모든 음식에 곁들여 먹지만 한국에선 그렇지 않다. 올리브 특유의 향이 한식과 어울리지 않을 때가 있어서다. 그래서 무난하게 샐러드로 먹거나 빵에 곁들여 먹거나 파스타나 스테이크 같은 양식에 많이 쓴다. 

그러니 양식을 만들 때 한 번 써보시길 권한다. 샐러드에도 올리브 오일만 넣어도 맛이 좋았고, 알리오 올리오 파스타 만들 때도 요긴했다. 그리고 아주 개인적으로는 이상하게 스테이크도 올리브 오일에 구워 먹으면 맛이 더 좋다라는 느낌도 들더라. 

한 번 드셔보시라. 과연 스테이크도 진짜 맛이 좋아졌는지 같이 판단해 보기로 하자.